Een manueel therapeut is een fysiotherapeut die na zijn opleiding voor fysiotherapie een opleiding voor manuele therapie heeft gevolgd. Daarmee heeft hij extra kennis opgedaan van de bewegingsmogelijkheden van het lichaam en in het bijzonder van de wervelkolom. Door zijn gespecialiseerde opleiding is de manueel therapeut nog beter in staat om de oorzaak van de klachten te beoordelen.
Manuele therapie richt zich dus op klachten van de wervelkolom en gewrichten in armen en benen. Dergelijke klachten worden functiestoornissen genoemd en ontstaan wanneer gewrichten niet goed werken.  Bewegen is vaak moeilijk en pijnlijk en spieren kunnen verkrampen. Vaak is er ook sprake van pijn die kan uitstralen naar andere delen van het lichaam.  Met behulp van manuele therapie kan de stoornis van de gewrichten  en daarmee de klachten, worden verminderd of verholpen.
De manueel therapeut verhelpt de functiestoornis van het gewricht door het toepassen van bepaalde bewegingen op de gewrichten en/of wervelkolom. Tijdens de behandeling kan er een krakend of knappend geluid te horen zijn. De meeste cliënten ervaren dit als een vreemd maar niet pijnlijk gevoel. De effecten zijn vaak direct merkbaar: de gewrichten functioneren beter,  bewegen gaat makkelijker en de pijn neemt af. Het behandelprogramma van de manueel therapeut bestaat daarnaast uit het geven van goede instructies, adviezen, begeleiding en inzicht in gezond bewegen.